Il disturbo dell’articolazione temporomandibolare (ATM) è una condizione che colpisce l’articolazione della mascella e i muscoli circostanti. Uno dei sintomi più comuni associati all’ATM è il dolore alle orecchie e l’acufene. Comprendere la connessione tra l'ATM e questi sintomi legati all'orecchio è fondamentale per una corretta diagnosi e gestione.
Comprendere il disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM)
Il disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM) si riferisce a un gruppo di condizioni che causano dolore e disfunzione nell'articolazione della mascella e nei muscoli che controllano il movimento della mascella. È un problema comune che può colpire persone di tutte le età.
L'articolazione temporo-mandibolare è una cerniera complessa che collega la mascella alle ossa temporali del cranio, che si trovano davanti a ciascun orecchio. Questa articolazione consente alla mascella di muoversi su e giù e da un lato all'altro, consentendo attività come masticare, parlare e sbadigliare.
Quando i muscoli e i legamenti che circondano l’articolazione della mascella diventano tesi o infiammati, può portare a disturbi dell’ATM. La causa esatta dell’ATM è spesso difficile da determinare, ma fattori come lesioni alla mascella, artrite o fattori genetici possono svolgere un ruolo nel suo sviluppo.
Segni e sintomi del disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM)
L’ATM può causare una vasta gamma di sintomi, alcuni dei quali possono estendersi oltre l’area della mascella. Segni e sintomi comuni dell'ATM includono:
- Dolore o tenerezza alla mascella
- Dolore dentro e intorno all'orecchio
- Difficoltà a masticare
- Suoni di schiocchi o clic nell'articolazione della mascella
- Bloccaggio della mascella
- Mal di testa o emicranie
- Dolore al collo e alle spalle
- Dolore all'orecchio e acufene correlati al disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare
Dolore all'orecchio e acufene nel disturbo dell'ATM
Dolore all'orecchio e acufene (ronzio nelle orecchie) sono sintomi comuni sperimentati da individui con disturbi dell'ATM. La stretta vicinanza tra l'articolazione temporo-mandibolare e le strutture dell'orecchio può comportare la trasmissione del dolore e del disagio dalla zona della mascella alle orecchie.
I seguenti meccanismi spiegano la relazione tra disturbo dell'ATM e dolore all'orecchio/acufene:
- Vie nervose condivise: il nervo trigemino, responsabile della trasmissione delle informazioni sensoriali dal viso al cervello, fornisce anche input sensoriali alle strutture dell'orecchio. La disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare può portare all'irritazione del nervo trigemino, con conseguente dolore riferito all'orecchio e alle aree circostanti.
- Pressione dell'orecchio interno: i cambiamenti nella posizione o nella funzione dell'articolazione della mascella possono influenzare la tromba di Eustachio, un piccolo passaggio che collega l'orecchio medio alla parte posteriore del naso e della gola. La disfunzione della tromba di Eustachio può causare squilibri di pressione nell’orecchio medio, con conseguente dolore all’orecchio e acufene.
È importante notare che mentre il dolore all'orecchio e l'acufene sono associati al disturbo dell'ATM, altre condizioni correlate all'orecchio come infezioni dell'orecchio o perdita dell'udito dovrebbero essere escluse attraverso un'adeguata valutazione da parte di un operatore sanitario.
Gestione del dolore all'orecchio e dell'acufene nel disturbo dell'ATM
Una gestione efficace del dolore all’orecchio e dell’acufene nei soggetti con disturbo dell’ATM implica affrontare la disfunzione sottostante dell’articolazione della mandibola e i sintomi associati. Gli approcci terapeutici possono includere:
- Esercizi terapeutici per la mascella: esercizi specifici e allungamenti volti a migliorare la mobilità della mascella e ridurre la tensione muscolare possono aiutare ad alleviare i sintomi correlati all'orecchio nel disturbo dell'ATM.
- Stecche orali o paradenti: è possibile utilizzare apparecchi orali personalizzati per fornire supporto e allineamento all'articolazione della mascella, riducendo la pressione e migliorando la funzione della mascella.
- Farmaci: farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o rilassanti muscolari possono essere prescritti per alleviare il dolore e l’infiammazione associati al disturbo dell’ATM.
- Gestione dello stress: tecniche di riduzione dello stress come la meditazione, esercizi di respirazione o consulenza possono aiutare a gestire il serraggio della mascella o il digrignamento dei denti, che possono esacerbare i sintomi dell'ATM.
- Trattamenti dentali: in alcuni casi, possono essere raccomandati trattamenti ortodontici o dentistici per correggere anomalie del morso o disallineamenti che contribuiscono al disturbo dell'ATM.
È essenziale che le persone che soffrono di dolore all'orecchio e acufene in associazione al disturbo dell'ATM richiedano valutazione e guida da parte di operatori sanitari specializzati nel dolore orale e facciale. Una valutazione completa può portare a una diagnosi accurata e allo sviluppo di un piano di trattamento su misura per soddisfare le esigenze specifiche dell’individuo.