Nel 2020, circa 38 milioni di persone in tutto il mondo convivono con l’HIV e la terapia antiretrovirale (ART) ha cambiato significativamente le prospettive per le persone con diagnosi di HIV/AIDS. L’ART è una componente fondamentale nella gestione di questa malattia ed è stata determinante nel ridurre la mortalità correlata all’HIV e nel migliorare la qualità della vita delle persone colpite.
Comprendere la terapia antiretrovirale (ART)
La terapia antiretrovirale (ART) si riferisce all’uso di una combinazione di farmaci per trattare l’infezione da HIV. La terapia agisce sopprimendo la replicazione del virus HIV nell'organismo, consentendo al sistema immunitario di riprendersi gradualmente e prevenire la progressione della malattia verso l'AIDS.
Meccanismo d'azione dell'ART
L’ART agisce prendendo di mira le diverse fasi del ciclo di replicazione dell’HIV, inibendo la moltiplicazione del virus e riducendo la carica virale nel corpo. I principali meccanismi d’azione includono:
- 1. Inibizione dell’ingresso virale: alcuni farmaci nell’ART impediscono al virus di entrare nelle cellule immunitarie sane, ostacolando così la sua capacità di infettare nuove cellule.
- 2. Inibizione della replicazione virale: altri farmaci bloccano l'azione di alcuni enzimi di cui il virus ha bisogno per replicarsi, rallentando la sua capacità di aumentare di numero.
- 3. Interruzione dell'integrazione virale: alcuni farmaci interferiscono con la capacità del virus di inserire il proprio materiale genetico nel DNA della cellula ospite, ostacolandone la capacità di riprodursi.
- 4. Soppressione del rilascio virale: l'ART comprende anche farmaci che inibiscono il rilascio di virus appena formati dalle cellule infette, riducendo la produzione di nuove particelle virali.
Tipi di farmaci antiretrovirali
Esistono diverse classi di farmaci antiretrovirali e i regimi ART in genere comportano una combinazione di farmaci di diverse classi per colpire efficacemente il virus. Le classi principali di antiretrovirali includono:
- 1. Inibitori nucleosidici/nucleotidici della trascrittasi inversa (NRTI): questi farmaci agiscono bloccando l'enzima virale trascrittasi inversa, necessario affinché il virus converta il suo RNA in DNA.
- 2. Inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTI): gli NNRTI si legano all'enzima trascrittasi inversa, impedendogli di convertire l'RNA in DNA.
- 3. Inibitori della proteasi (PI): gli PI bloccano l'enzima proteasi, necessario al virus per l'assemblaggio finale di nuovi virus.
- 4. Inibitori dell'integrasi (INSTI): gli INSTI funzionano bloccando l'enzima integrasi, impedendo al DNA virale di integrarsi nel DNA della cellula ospite.
- 5. Inibitori dell'ingresso: questi farmaci inibiscono l'ingresso dell'HIV nelle cellule immunitarie ospiti.
- 6. Inibitori della fusione: gli inibitori della fusione bloccano la fusione del virus con la cellula ospite, impedendo al virus di entrare nella cellula.
Impatto dell'ART sui risultati del trattamento
La terapia antiretrovirale ha trasformato significativamente il panorama del trattamento dell’HIV/AIDS. Se rispettata costantemente, l’ART può:
- 1. Sopprimere il virus: l’ART aiuta a ridurre la carica virale nel corpo, rallentando la progressione dall’HIV all’AIDS.
- 2. Ripristino della funzione immunitaria: controllando la replicazione virale, l'ART consente al sistema immunitario di riprendersi, portando a una riduzione delle infezioni opportunistiche e a un miglioramento della salute generale.
- 3. Prolungare l'aspettativa di vita: l'ART è stata determinante nell'allungare l'aspettativa di vita degli individui con diagnosi di HIV/AIDS.
- 4. Ridurre la trasmissione: un’ART efficace non solo avvantaggia l’individuo, ma riduce anche il rischio di trasmettere il virus ad altri, contribuendo agli sforzi di prevenzione dell’HIV.
- 5. Migliorare la qualità della vita: gestendo il virus e prevenendo la progressione della malattia, l'ART ha un impatto positivo sulla qualità complessiva della vita delle persone affette da HIV/AIDS.
Conclusione
La terapia antiretrovirale (ART) rimane una pietra miliare nella gestione dell’HIV/AIDS, offrendo speranza e cure salvavita a milioni di persone in tutto il mondo. Con la ricerca continua e i progressi nello sviluppo dei farmaci, le prospettive per le persone che vivono con l’HIV continuano a migliorare, sottolineando l’importanza di un accesso coerente e dell’adesione all’ART per risultati ottimali del trattamento.